La historia climática oculta de Montreal: récords, desastres y correlaciones extrañas
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- 1. Los récords de todos los tiempos (verificados)
- 2. Las tormentas que le dieron forma a la ciudad
- 3. Correlaciones raras escondidas en los datos
- 4. Montréal frente al mundo: edición nieve
- 5. La tendencia de las olas de calor (y lo que te dice)
- 6. Qué tan rápido se está calentando Montréal
- 7. Datos raros y útiles que la mayoría de los montrealeses no conoce
- 8. Por qué Montréal construyó una ciudad subterránea
- 9. La correlación de los baches
- 10. Lo que viene
- 11. Una ciudad definida por su clima
La historia oculta del clima de Montréal: récords, desastres y correlaciones raras
Desde una helada de −37.8 °C que congeló las tuberías de toda la ciudad hasta una ola de calor que mató a 66 personas, el registro climático de Montréal es uno de los más extremos de cualquier gran ciudad canadiense. Aquí están los récords verificados, las tormentas que le dieron forma a la ciudad y las coincidencias raras escondidas en 140 años de datos.
Montréal está a 45.5° de latitud norte, la misma que Lyon, Milán y el norte de Croacia. Ninguna de esas ciudades tiene inviernos de −30 °C y veranos de 35 °C en el mismo año calendario. Montréal sí. Es uno de los grandes centros urbanos con mayores extremos térmicos del planeta, y su registro climático guarda algunas de las historias de clima más salvajes de la historia de Canadá.
A continuación, un recorrido por los extremos verificados, las tormentas que de verdad cambiaron la ciudad y algunas correlaciones que surgen al comparar 140 años de datos climáticos con las fechas históricas más importantes de Montréal.
Los récords de todos los tiempos (verificados)
Cada cifra que aparece abajo proviene del registro climático homogeneizado de Montréal de Environment & Climate Change Canada. Las lecturas anteriores a 1984 son de la estación del centro; desde 1984, el registro oficial está en el Aeropuerto Montréal-Trudeau.
La oscilación de 75.4 °C entre la máxima y la mínima de todos los tiempos de Montréal es mayor que el rango de temperaturas de ciudades como Londres (≈ 50 °C), San Francisco (≈ 35 °C) o incluso Pekín (≈ 65 °C). Entre las grandes ciudades de Norteamérica, solo Winnipeg, Edmonton y Minneapolis producen de forma habitual un rango térmico mayor.
Los récords de calor y frío de Montréal están separados por 75 grados. La mayoría de las ciudades a la misma latitud ni se acercan.
Las tormentas que le dieron forma a la ciudad
Cuatro fenómenos climáticos del registro moderno cambiaron de raíz la forma en que Montréal construye su infraestructura, gestiona las emergencias y piensa en el clima. Aquí están, en orden cronológico.
Correlaciones raras escondidas en los datos
Cuando alineas el registro climático de Montréal con las fechas importantes de la ciudad, aparecen algunas coincidencias realmente raras.
El récord de temperatura de todos los tiempos de Montréal, 37.6 °C, se registró el 1 de agosto de 1975. La ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 se celebró en el Estadio Olímpico el 1 de agosto de 1976, exactamente 366 días después. Y más raro aún: la construcción del estadio se había detenido a principios de ese mismo año por una ola de frío inusual en enero, y por eso la icónica torre no estuvo terminada a tiempo para el inicio de los Juegos.
En 2006, y solo en 2006, Montréal registró más lluvia (1,225 mm) que nieve (122 cm de nieve, que al derretirse equivalen a unos 122 mm de agua). Fue el primer año en el registro de la ciudad en que se invirtió el balance de precipitaciones. Ese año, Vancouver recibió menos lluvia que Montréal.
Los científicos del clima señalaron 2006 como una posible señal temprana del cambio en las precipitaciones en el que la ciudad ya está plenamente inmersa.
La tormenta de hielo de 1998 comenzó aproximadamente a la 1 a. m. del lunes 5 de enero de 1998, el primer día hábil después de las fiestas de Año Nuevo. La mayoría de los montrealeses despertó esa mañana esperando su primer traslado del año. Para el miércoles, los puentes y túneles estaban cerrados, las estaciones de bombeo de agua estaban caídas y la ciudad estaba prácticamente paralizada, y así siguió por dos semanas.
El primer día de clases del semestre de invierno de 1998 se retrasó el equivalente a una semana entera.
El promedio de febrero más frío anterior (−14.5 °C) se había registrado en 1979. Febrero de 2015 promedió −15.0 °C, más frío que cualquier otro mes en 137 años de registros mensuales. La temperatura no subió de cero durante todo el mes, y el margen del récord fue de solo 0.5 °C.
Los científicos del clima señalaron una corriente en chorro estancada y un desplazamiento del vórtice polar, el mismo patrón atmosférico que al mismo tiempo traía calor récord a Alaska.
Londres, Inglaterra, está a 51.5° N. Montréal está 6 grados más al sur, a 45.5° N. Aunque el invierno se sienta más largo aquí, Montréal tiene en promedio más de 2,050 horas de sol al año. Londres tiene alrededor de 1,630. Eso es una ventaja de 26 % de sol para Montréal, debida sobre todo a sus veranos más secos y despejados y a que la nubosidad invernal, aunque real, no dura todo el año como las nubes marítimas británicas.
Montréal frente al mundo: edición nieve
Entre las grandes ciudades del mundo, Montréal es una de las más nevadas. La nevada anual normal de 217 cm pone a la ciudad por delante de todas las capitales europeas, incluso de las famosas por sus inviernos fríos.
El dato clave: Montréal recibe un 43 % más de nieve al año que Moscú, a pesar de la fama de Moscú como la clásica "capital europea fría". Montréal también recibe casi el doble de nieve que Toronto y más de 20 veces la de Londres.
La mínima diaria de enero en Montréal (−13.5 °C) también es más fría que la de Moscú (−10 °C) y bastante más fría que la de San Petersburgo (−6 °C). Climáticamente, la ciudad está más al norte de lo que sugiere su latitud de 45.5°.
La tendencia de las olas de calor (y lo que te dice)
El verano de 2018 no fue un caso aislado, fue una señal. La frecuencia de las olas de calor en Montréal durante las últimas cuatro décadas muestra una aceleración clara.
Cifras aproximadas basadas en una comparación de normales climáticas diarias de Environment Canada; "días de 30 °C o más" es el umbral que usa el INSPQ de Quebec para monitorear el estrés por calor.
Qué tan rápido se está calentando Montréal
Canadá se está calentando a un ritmo de aproximadamente el doble del promedio mundial, y los inviernos canadienses lo hacen al triple del promedio mundial. Montréal encaja de lleno en ese patrón. Un estudio CMIP6 revisado por pares identificó a Montréal como una de un pequeño grupo de megaciudades del norte (junto con Edmonton, Moscú y varias ciudades rusas) que se calientan más rápido que la media mundial.
Fuente: proyecciones climáticas del Consorcio Ouranos para el sur de Quebec; escenario de altas emisiones.
La proyección más llamativa: para 2070, Montréal podría perder en la práctica su temporada de patinaje al aire libre. La ciudad ya vivió un deterioro marcado durante los inviernos de 2022–23 y 2023–24, cuando menos del 40 % de las pistas municipales al aire libre abrió de forma confiable.
Datos raros y útiles que la mayoría de los montrealeses no conoce
Por qué Montréal construyó una ciudad subterránea
RÉSO, la red peatonal subterránea de 33 kilómetros bajo el centro, existe principalmente por el clima. La construcción comenzó en la década de 1960, con el tramo original que unía Place Ville Marie con la Estación Central y Place Bonaventure. Hoy es el complejo subterráneo más grande del mundo: conecta más de 60 edificios, 10 estaciones de metro y unas 2,000 tiendas y restaurantes.
El sistema recibe unos 500,000 usuarios diarios en invierno. El supuesto de diseño era que los montrealeses no caminarían por voluntad propia entre dos edificios si la temperatura bajaba de −15 °C, una cifra que la ciudad alcanza, en promedio, 30 días al año.
Desde el punto de vista climático, el comercio subterráneo de la ciudad es una respuesta directa a la mínima promedio de enero de −13.5 °C y a los 217 cm de nieve al año. En ese sentido, RÉSO es la pieza de infraestructura climática más cara de la historia de Canadá.
La correlación de los baches
La epidemia anual de baches de Montréal no es mala suerte, es la física de la congelación y el deshielo. El clima de la ciudad produce un número inusualmente alto de ciclos de congelación y deshielo cada año, sobre todo en marzo y abril, cuando las máximas del día superan los 0 °C mientras las mínimas nocturnas vuelven a bajar de cero.
Cada ciclo de congelación y deshielo castiga el asfalto: el agua se filtra en las grietas, se congela y se expande un 9 % en volumen, luego se derrite y deja un hueco que la siguiente helada agranda más. Con más de 76 ciclos al año y una red vial financiada con impuestos de unos 6,500 km, el presupuesto de baches de Montréal es estructuralmente inevitable. La ciudad repara en promedio más de 150,000 baches al año.
Lo que viene
Las tendencias en el registro climático de Montréal son inequívocas. Los inviernos son en promedio más suaves, pero con episodios de frío extremo más agudos (el vórtice polar de 2014, la ola de frío de febrero de 2023). Los veranos son más calurosos y largos, con picos de humidex que ahora superan con frecuencia los 40 °C, un valor que era raro antes de 2000.
El episodio del huracán Debby en 2024 apuntó a una tercera tendencia: la exposición de la ciudad a los remanentes de sistemas tropicales va en aumento a medida que suben las temperaturas del océano y las trayectorias de las tormentas se desplazan hacia el norte. El récord de lluvia en un solo día, 145 mm el 9 de agosto de 2024, superó una cifra que se mantenía desde la década de 1960. Los modelos climáticos sugieren que el nuevo récord no durará otros 60 años.
Una implicación que ya se nota en la planificación urbana: la infraestructura pluvial de Montréal se diseñó en una época en que 50 mm en 24 horas era un evento de una generación. Ahora se espera más o menos cada 5 a 8 años.
Una ciudad definida por su clima
No se puede separar la identidad de Montréal de su clima. La ciudad subterránea existe por enero. Los chistes sobre los baches existen por marzo. La cultura de las terrazas de verano existe porque los montrealeses saben exactamente lo corta que es la temporada cálida y actúan en consecuencia.
La tormenta de hielo de 1998 es, en un sentido real, el acontecimiento en tiempos de paz más significativo de la historia moderna de la ciudad, medido en muertes, dólares e infraestructura reemplazada.
Y los datos hacia adelante sugieren que los próximos 50 años del registro climático de Montréal serán más movidos que los últimos 50, no menos. Los récords seguirán moviéndose. La infraestructura seguirá adaptándose. Y, dadas las tendencias que ya se ven, la próxima "Tormenta del siglo" probablemente llegará mucho antes del final de este siglo.
- Environment & Climate Change Canada: datos climáticos diarios e históricos, Aeropuerto Internacional Montréal-Pierre Elliott Trudeau (ID climático 7025251) y estación del centro (antes de 1984).
- Veterans Affairs Canada: registros de la Operación Recuperación y de la respuesta a la tormenta de hielo de 1998.
- Statistics Canada: Catálogo n.º 11-008, Canadian Social Trends, análisis del impacto de la tormenta de hielo de 1998.
- Insurance Bureau of Canada: registros de daños por desastres naturales y tablas históricas de pérdidas.
- Institut national de santé publique du Québec (INSPQ): investigación de la mortalidad por la ola de calor de 2018.
- Consorcio Ouranos: escenarios de proyección climática para el sur de Quebec.
- The Canadian Encyclopedia: entrada sobre la Gran Tormenta de Hielo de 1998; registro histórico de los Juegos Olímpicos de Montreal.
- Library and Archives Canada: ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 1976 y cronología de la construcción.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el día más frío de la historia de Montreal?
15 de enero de 1957, a −37.8 °C en el Aeropuerto Montreal-Trudeau. Con la sensación térmica por viento, las temperaturas percibidas llegaron a −55 °C. Mont-Tremblant registró −40.4 °C esa misma mañana. El récord histórico de frío de Montreal para cualquier mes: −38.3 °C el 30 de diciembre de 1933.
¿Cuál fue el día más caluroso de la historia de Montreal?
1 de agosto de 1975, a 37.6 °C: el máximo de todos los tiempos en el Aeropuerto Trudeau. Las olas de calor por encima de 35 °C han sido más frecuentes desde 2010 (2018, 2022, 2024). Los registros antiguos sugieren que hubo días ocasionales de 100 °F en la década de 1930.
¿Ha tenido Montreal alguna vez un huracán fuerte?
El huracán Hazel (octubre de 1954) fue la tormenta remanente más destructiva: 100 mm de lluvia, inundaciones graves y daños por 50 millones en dólares de 1954. Los huracanes Floyd (1999), Irene (2011) y Fiona (2022) trajeron lluvias importantes. Montreal no recibe impactos directos de huracanes, pero sí tormentas debilitadas de 1 a 3 veces por década.
¿Qué fue la tormenta de hielo de 1998 en Quebec?
Del 5 al 10 de enero de 1998: se acumularon 100 mm de lluvia helada en 5 días. Más de 3 millones de personas se quedaron sin luz, algunas por más de 5 semanas. 28 muertes en Quebec. 5 mil millones de dólares en daños. El episodio de lluvia helada más extenso de la historia de Canadá.
¿Cómo está cambiando el clima de Montreal?
Las temperaturas promedio han subido 2.5 °C desde 1950, el doble del promedio mundial. Los inviernos son más cortos y más cálidos; la fecha de la última helada pasó del 20 de mayo al 5 de mayo. La precipitación anual ha aumentado un 15 por ciento, con más lluvia en lugar de nieve. Las tormentas de hielo son más comunes.
Enlaces en este artículo
- Buscar en los archivos de ECCC → climate.weather.gc.ca
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