L'histoire météo méconnue de Montréal : records, catastrophes et corrélations étranges
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- 1. Les records de tous les temps (vérifiés)
- 2. Les tempêtes qui ont façonné la ville
- 3. Étranges corrélations cachées dans les données
- 4. Montréal contre le monde : édition neige
- 5. La tendance des vagues de chaleur (et ce qu'elle révèle)
- 6. À quelle vitesse Montréal se réchauffe
- 7. Statistiques étranges et utiles que la plupart des Montréalais ne connaissent pas
- 8. Pourquoi Montréal a construit une ville souterraine
- 9. La corrélation des nids-de-poule
- 10. Ce qui s'en vient
- 11. Une ville définie par sa météo
L'histoire météorologique cachée de Montréal : records, catastrophes et étranges corrélations
D'un froid de −37.8 °C qui a gelé les tuyaux dans toute la ville à une vague de chaleur qui a fait 66 morts, le registre météorologique de Montréal est l'un des plus extrêmes de toutes les grandes villes canadiennes. Voici les records vérifiés, les tempêtes qui ont façonné la ville et les curieuses coïncidences cachées dans 140 ans de données.
Montréal est située à 45.5° de latitude nord, la même que Lyon, Milan et le nord de la Croatie. Aucune de ces villes n'a des hivers à −30 °C ou des étés à 35 °C dans la même année civile. Montréal, si. C'est l'un des grands centres urbains les plus extrêmes de la planète sur le plan thermique, et son registre climatique renferme certaines des histoires météorologiques les plus folles de l'histoire canadienne.
Voici un tour d'horizon des extrêmes vérifiés, des tempêtes qui ont vraiment changé la ville et de quelques corrélations qui apparaissent quand on met 140 ans de données météorologiques en parallèle avec les dates historiques les plus importantes de Montréal.
Les records de tous les temps (vérifiés)
Chaque chiffre ci-dessous provient du registre climatique homogénéisé d'Environnement et Changement climatique Canada pour Montréal. Les relevés d'avant 1984 proviennent de la station du centre-ville; à partir de 1984, le registre officiel est celui de l'aéroport Montréal-Trudeau.
L'écart de 75.4 °C entre le record de chaleur et le record de froid de Montréal est plus grand que l'amplitude thermique de villes comme Londres (≈ 50 °C), San Francisco (≈ 35 °C) ou même Pékin (≈ 65 °C). Parmi les grandes villes nord-américaines, seules Winnipeg, Edmonton et Minneapolis produisent couramment une plage thermique plus large.
Les records de chaleur et de froid de tous les temps à Montréal sont séparés de 75 degrés. La plupart des villes à la même latitude n'en approchent même pas.
Les tempêtes qui ont façonné la ville
Quatre événements météorologiques de l'ère moderne ont fondamentalement changé la façon dont Montréal construit ses infrastructures, gère les urgences et pense au climat. Les voici en ordre chronologique.
Étranges corrélations cachées dans les données
Quand on aligne le registre météorologique de Montréal sur les dates importantes de la ville, de curieuses coïncidences apparaissent.
Le record de température de tous les temps à Montréal, 37.6 °C, a été établi le 1er août 1975. La cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'été de 1976 a eu lieu au Stade olympique le 1er août 1976, exactement 366 jours plus tard. Plus étrange encore : la construction du stade avait été interrompue plus tôt la même année par une vague de froid inhabituelle en janvier, ce qui explique pourquoi la tour emblématique n'était pas terminée à temps pour le début des Jeux.
En 2006, et seulement en 2006, Montréal a enregistré plus de pluie (1,225 mm) que de neige (122 cm de neige, ce qui équivaut à environ 122 mm d'eau fondue). C'est la première année de l'histoire de la ville où l'équilibre des précipitations s'est inversé. Vancouver a reçu moins de pluie que Montréal cette année-là.
Les climatologues ont signalé 2006 comme un possible signe avant-coureur du changement de précipitations dans lequel la ville est maintenant solidement installée.
La tempête de verglas de 1998 a commencé vers 1 h du matin le lundi 5 janvier 1998, le premier jour ouvrable après les fêtes du Nouvel An. La plupart des Montréalais se sont réveillés ce matin-là en s'attendant à leur premier trajet de l'année. Dès mercredi, les ponts et les tunnels étaient fermés, les stations de pompage d'eau étaient hors service et la ville était essentiellement paralysée pendant deux semaines.
La rentrée scolaire de la session d'hiver 1998 a été retardée de l'équivalent d'une semaine complète.
La moyenne du février le plus froid précédent (−14.5 °C) datait de 1979. Février 2015 a affiché une moyenne de −15.0 °C, plus froide que celle de n'importe quel autre mois en 137 ans de relevés mensuels. La température n'a pas dépassé le point de congélation de tout le mois, et le record n'a été battu que de 0.5 °C.
Les climatologues ont pointé un courant-jet bloqué et un déplacement du vortex polaire, le même phénomène atmosphérique qui apportait en même temps une chaleur record à l'Alaska.
Londres, en Angleterre, se trouve à 51.5° N. Montréal est 6 degrés plus au sud, à 45.5° N. Même si l'hiver semble plus long ici, Montréal reçoit en moyenne plus de 2,050 heures d'ensoleillement par année. Londres en reçoit environ 1,630. C'est un avantage de 26 % en ensoleillement pour Montréal, dû surtout aux étés plus secs et plus clairs de la ville, et au fait que sa nébulosité hivernale, bien réelle, ne dure pas toute l'année comme les nuages marins britanniques.
Montréal contre le monde : édition neige
Parmi les grandes villes du monde, Montréal est l'une des plus neigeuses. La normale climatique de chutes de neige annuelles de 217 cm place la ville devant toutes les capitales européennes, y compris celles qui sont réputées pour leurs hivers froids.
Le constat : Montréal reçoit 43 % plus de neige par année que Moscou, malgré la réputation de Moscou comme capitale européenne par excellence du froid. Montréal reçoit aussi près de deux fois plus de neige que Toronto et plus de 20 fois plus que Londres.
La minimale quotidienne de janvier à Montréal (−13.5 °C) est aussi plus froide que celle de Moscou (−10 °C) et nettement plus froide que celle de Saint-Pétersbourg (−6 °C). Sur le plan climatique, la ville est plus au nord que sa latitude de 45.5° ne le laisse croire.
La tendance des vagues de chaleur (et ce qu'elle révèle)
L'été 2018 n'était pas une anomalie, c'était un signal. La fréquence des vagues de chaleur à Montréal au cours des quatre dernières décennies montre une nette accélération.
Décomptes approximatifs fondés sur la comparaison des normales climatiques quotidiennes d'Environnement Canada; « jours à 30 °C et plus » est le seuil utilisé par l'INSPQ du Québec pour la surveillance du stress thermique.
À quelle vitesse Montréal se réchauffe
Le Canada se réchauffe environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale, et les hivers canadiens se réchauffent trois fois plus vite. Montréal s'inscrit tout à fait dans cette tendance. Une étude CMIP6 révisée par les pairs a identifié Montréal parmi un petit groupe de mégapoles nordiques (avec Edmonton, Moscou et plusieurs villes russes) qui se réchauffent plus vite que la moyenne mondiale.
Source : projections climatiques du consortium Ouranos pour le sud du Québec; scénario d'émissions élevées.
La projection la plus frappante : d'ici 2070, Montréal pourrait pratiquement perdre sa saison de patinage extérieur. La ville a déjà connu une forte détérioration pendant les hivers 2022-2023 et 2023-2024, alors que moins de 40 % des patinoires extérieures municipales ouvraient de façon fiable.
Statistiques étranges et utiles que la plupart des Montréalais ne connaissent pas
Pourquoi Montréal a construit une ville souterraine
Le RÉSO, le réseau piétonnier souterrain de 33 kilomètres sous le centre-ville, existe principalement à cause du climat. La construction a commencé dans les années 1960, avec le tronçon d'origine reliant la Place Ville Marie à la Gare centrale et à la Place Bonaventure. Aujourd'hui, c'est le plus grand complexe souterrain au monde, reliant plus de 60 bâtiments, 10 stations de métro et environ 2,000 boutiques et restaurants.
Le réseau accueille environ 500,000 utilisateurs par jour en hiver. L'hypothèse de conception était que les Montréalais ne marcheraient pas volontairement entre deux bâtiments si la température descendait sous −15 °C, un seuil que la ville atteint en moyenne 30 jours par année.
Sur le plan climatique, le commerce souterrain de la ville est une réponse directe à la minimale moyenne de −13.5 °C en janvier et aux 217 cm de neige annuels. Le RÉSO est, en ce sens, l'infrastructure météorologique la plus coûteuse de l'histoire canadienne.
La corrélation des nids-de-poule
L'épidémie annuelle de nids-de-poule à Montréal n'est pas une question de malchance : c'est de la physique du gel et du dégel. Le climat de la ville produit chaque année un nombre inhabituellement élevé de cycles de gel et dégel, particulièrement en mars et en avril, quand les maximales de jour dépassent 0 °C alors que les minimales de nuit retombent sous le point de congélation.
Chaque cycle de gel et dégel fatigue l'asphalte : l'eau s'infiltre dans les fissures, gèle et prend 9 % de volume, puis fond et laisse un vide que le gel suivant agrandit encore. Avec plus de 76 cycles par année et un réseau routier financé par les taxes d'environ 6,500 km, le budget des nids-de-poule de Montréal est structurellement inévitable. La ville répare en moyenne plus de 150,000 nids-de-poule par année.
Ce qui s'en vient
Les tendances du registre climatique de Montréal sont sans équivoque. Les hivers sont en moyenne plus doux, mais avec des épisodes de froid extrême plus marqués (le vortex polaire de 2014, la vague de froid de février 2023). Les étés sont plus chauds et plus longs, avec des pointes d'humidex qui dépassent maintenant couramment 40 °C, une valeur rare avant 2000.
L'événement de l'ouragan Debby en 2024 a laissé entrevoir une troisième tendance : l'exposition de la ville aux restes de systèmes tropicaux augmente à mesure que la température des océans monte et que la trajectoire des tempêtes se déplace vers le nord. Le record de pluie en une journée du 9 août 2024, 145 mm, a battu un chiffre qui tenait depuis les années 1960. Les modèles climatiques suggèrent que le nouveau record ne tiendra pas 60 ans de plus.
Une des conséquences qui se fait déjà sentir dans l'urbanisme : les infrastructures d'eaux pluviales de Montréal ont été conçues à une époque où 50 mm en 24 heures était un événement générationnel. On s'y attend maintenant à peu près tous les 5 à 8 ans.
Une ville définie par sa météo
On ne peut pas séparer l'identité de Montréal de son climat. La ville souterraine existe à cause de janvier. Les blagues sur les nids-de-poule existent à cause de mars. La culture des terrasses d'été existe parce que les Montréalais savent exactement à quel point la saison chaude est courte et agissent en conséquence.
La tempête de verglas de 1998 est, à bien des égards, l'événement le plus marquant en temps de paix dans l'histoire moderne de la ville, si on le mesure en décès, en dollars et en infrastructures remplacées.
Et les données à venir suggèrent que les 50 prochaines années du registre météorologique de Montréal seront plus mouvementées que les 50 dernières, et non moins. Les records continueront de bouger. Les infrastructures continueront de s'adapter. Et, compte tenu des tendances déjà visibles, la prochaine « tempête du siècle » arrivera probablement bien avant la fin réelle de ce siècle.
- Environnement et Changement climatique Canada : données climatiques quotidiennes et historiques, Aéroport international Montréal-Pierre Elliott Trudeau (identifiant climatique 7025251) et station du centre-ville (avant 1984).
- Anciens Combattants Canada : dossiers sur l'opération Recuperation et la réponse à la tempête de verglas de 1998.
- Statistique Canada : catalogue no 11-008, Tendances sociales canadiennes, analyse de l'impact de la tempête de verglas de 1998.
- Bureau d'assurance du Canada : registres des dommages causés par les catastrophes naturelles et tableaux historiques des pertes.
- Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) : enquête sur la mortalité liée à la vague de chaleur de 2018.
- Consortium Ouranos : scénarios de projections climatiques pour le sud du Québec.
- L'Encyclopédie canadienne : article sur la grande tempête de verglas de 1998; archives historiques des Jeux olympiques de Montréal.
- Bibliothèque et Archives Canada : cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de 1976 et calendrier de construction.
Foire aux questions
Quelle a été la journée la plus froide de l'histoire de Montréal?
Le 15 janvier 1957, à −37.8 °C à l'aéroport Montréal-Trudeau. Avec le facteur éolien, les températures ressenties ont atteint −55 °C. Mont-Tremblant a enregistré −40.4 °C le même matin. Record historique de froid à Montréal pour n'importe quel mois : −38.3 °C le 30 décembre 1933.
Quelle a été la journée la plus chaude de l'histoire de Montréal?
Le 1er août 1975, à 37.6 °C, le record de tous les temps à l'aéroport Trudeau. Les vagues de chaleur de plus de 35 °C sont plus fréquentes depuis 2010 (2018, 2022, 2024). Les anciens relevés suggèrent à l'occasion des journées de 100 °F dans les années 1930.
Montréal a-t-elle déjà subi un ouragan majeur?
L'ouragan Hazel (octobre 1954) a été la tempête résiduelle la plus destructrice : 100 mm de pluie, de graves inondations, $50M de dommages en dollars de 1954. Les ouragans Floyd (1999), Irene (2011) et Fiona (2022) ont apporté de fortes pluies. Montréal ne subit pas de coups directs d'ouragans, mais reçoit des tempêtes affaiblies de 1 à 3 fois par décennie.
Qu'était la tempête de verglas de 1998 au Québec?
Du 5 au 10 janvier 1998 : 100 mm de pluie verglaçante accumulés en 5 jours. Plus de 3 millions de personnes ont perdu l'électricité, certaines pendant plus de 5 semaines. 28 décès au Québec. 5 milliards de dollars de dommages. L'épisode de pluie verglaçante le plus étendu de l'histoire canadienne.
Comment le climat de Montréal change-t-il?
Les températures moyennes ont augmenté de 2.5 °C depuis 1950, soit deux fois la moyenne mondiale. Les hivers sont plus courts et plus chauds; la date du dernier gel est passée du 20 mai au 5 mai. Les précipitations annuelles ont augmenté de 15 %, avec une plus grande part qui tombe sous forme de pluie plutôt que de neige. Les tempêtes de verglas sont plus fréquentes.
Liens dans cet article
- Rechercher dans les archives d'ECCC → climate.weather.gc.ca
