Histoire et climat
L'histoire météorologique cachée de Montréal : records, catastrophes et étranges corrélations
D'une vague de froid intense de -37,8 °C qui a gelé les canalisations de toute la ville à une canicule qui a fait 66 victimes, le bilan météorologique de Montréal est parmi les plus extrêmes des grandes villes canadiennes. Voici les relevés vérifiés, les tempêtes qui ont façonné la ville et les étranges coïncidences enfouies dans 140 ans de données.
Source: Environnement et Changement climatique Canada
Gare: Montréal-Trudeau (CYUL) + centre-ville (avant 1984)
Montréal se situe à 45,5° de latitude nord, soit la même latitude que Lyon, Milan et le nord de la Croatie. Aucune de ces villes ne connaît des hivers à -30 °C ni des étés à 35 °C au cours d'une même année. Montréal, en revanche, en est un exemple. La ville est l'un des centres urbains majeurs les plus extrêmes sur le plan thermique au monde, et son histoire climatique recèle certains des épisodes météorologiques les plus spectaculaires de l'histoire du Canada.
Vous trouverez ci-dessous un aperçu des phénomènes extrêmes vérifiés, des tempêtes qui ont véritablement transformé la ville, et quelques corrélations qui apparaissent lorsque l'on compare 140 ans de données météorologiques aux dates historiques les plus importantes de Montréal.
Les records de tous les temps (vérifiés)
Les données ci-dessous proviennent des relevés climatiques homogénéisés de Montréal d'Environnement et Changement climatique Canada. Les relevés antérieurs à 1984 sont ceux de la station du centre-ville; à partir de 1984, les relevés officiels sont ceux de l'aéroport Montréal-Trudeau.
L'écart de 75,4 °C entre le record de température le plus élevé et le record de température le plus bas jamais enregistrés à Montréal est supérieur à celui de villes comme Londres (environ 50 °C), San Francisco (environ 35 °C) ou même Pékin (environ 65 °C). Parmi les grandes villes nord-américaines, seules Winnipeg, Edmonton et Minneapolis connaissent régulièrement une amplitude thermique plus importante.
Les records absolus de chaleur et de froid à Montréal sont 75 degrés à part. La plupart des villes situées à la même latitude sont loin d'être aussi grandes.
Les tempêtes qui ont façonné la ville
Quatre événements météorologiques survenus à l'époque moderne ont profondément transformé la façon dont Montréal construit ses infrastructures, gère les situations d'urgence et envisage le climat. Les voici, par ordre chronologique.
Des corrélations étranges cachées dans les données
Lorsque l'on compare les données météorologiques de Montréal avec les dates importantes de la ville, des coïncidences pour le moins étranges apparaissent.
Le record absolu de température à Montréal — 37,6 °C — a été établi le 1er août 1975. La cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'été de 1976 a eu lieu au Stade olympique le 1er août 1976, Exactement 366 jours plus tard. Plus étrange encore : la construction du stade avait été interrompue plus tôt dans l’année par une vague de froid exceptionnelle en janvier, ce qui explique pourquoi la tour emblématique n’était pas terminée à temps pour le début des Jeux.
En 2006 – et uniquement en 2006 – Montréal a enregistré plus de pluie (1 225 mm) que de neige (122 cm de neige, qui fondent en environ 122 mm d’eau). C’était la première année, dans l’histoire de la ville, où le bilan des précipitations s’est inversé. Vancouver a reçu moins de pluie que Montréal cette année-là. Les climatologues ont considéré 2006 comme un possible signe précurseur du changement de régime des précipitations dans lequel la ville est désormais bien ancrée.
La tempête de verglas de 1998 a commencé vers 1h du matin le Lundi 5 janvier 1998 Le premier jour ouvrable suivant les fêtes de fin d'année, la plupart des Montréalais se sont réveillés ce matin-là, s'attendant à prendre le chemin du travail pour la première fois de l'année. Le mercredi, les ponts et les tunnels étaient fermés, les stations de pompage d'eau hors service, et la ville était pratiquement paralysée pour deux semaines. La rentrée scolaire du semestre d'hiver 1998 a été retardée d'une semaine entière.
Le précédent record de froid pour un mois de février (−14,5 °C) datait de 1979. En février 2015, la température moyenne a atteint −15,0 °C, un record absolu en 137 ans de relevés mensuels. Le mercure n'a pas dépassé 0 °C durant tout le mois, et l'écart avec ce record n'était que de 0,5 °C. Les climatologues ont évoqué la présence d'un courant-jet bloqué et d'un déplacement du vortex polaire, deux phénomènes atmosphériques qui, simultanément, entraînaient une chaleur record en Alaska.
Londres, en Angleterre, se situe à 51,5°N. Montréal se trouve 6 degrés plus au sud, à 45,5°N. Malgré un hiver qui semble plus long ici, Montréal bénéficie en moyenne de plus de 2 050 heures d'ensoleillement par an. Londres, quant à elle, en compte environ 1 630. Cela représente un avantage de 261 000 heures d'ensoleillement pour Montréal, principalement dû à ses étés plus secs et plus clairs, et au fait que sa nébulosité hivernale, bien que réelle, ne persiste pas toute l'année comme c'est le cas pour la couverture nuageuse marine britannique.
Montréal contre le reste du monde — Édition neige
Parmi les grandes villes du monde, Montréal est l'une des plus enneigées. Les chutes de neige annuelles normales sont de 217 cm Cela place la ville devant toutes les capitales européennes, y compris celles réputées pour leurs hivers rigoureux.
Le titre : Montréal reçoit 431 tonnes de neige de plus par an que Moscou., Malgré la réputation de Moscou comme capitale européenne du froid par excellence, Montréal reçoit près de deux fois plus de neige que Toronto et plus de 20 fois plus que Londres.
La température minimale quotidienne à Montréal en janvier (−13,5 °C) est également plus froide qu'à Moscou (−10 °C) et nettement plus froide qu'à Saint-Pétersbourg (−6 °C). La ville est climatiquement plus au nord que ne le suggère sa latitude de 45,5°.
La tendance des vagues de chaleur (et ce qu'elle révèle)
L'été 2018 n'était pas un cas isolé, mais un indicateur. L'analyse de la fréquence des vagues de chaleur à Montréal au cours des quatre dernières décennies révèle une nette accélération.
Nombre approximatif basé sur une comparaison des normales climatiques quotidiennes d'Environnement Canada; le seuil de “ jours à plus de 30 °C ” est utilisé par l'INSPQ du Québec pour la surveillance du stress thermique.
À quelle vitesse Montréal se réchauffe-t-elle ?
Le Canada se réchauffe environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale, et ses hivers sont trois fois plus chauds. Montréal s'inscrit pleinement dans cette tendance. Une étude CMIP6, évaluée par des pairs, a identifié Montréal comme faisant partie d'un petit groupe de mégapoles nordiques (avec Edmonton, Moscou et plusieurs villes russes) se réchauffant plus rapidement que la moyenne mondiale.
Source : Projections climatiques du Consortium Ouranos pour le sud du Québec; scénario à fortes émissions.
La projection la plus alarmante : d’ici 2070, Montréal pourrait perdre sa saison de patinage extérieur. La ville a déjà constaté une forte détérioration durant les hivers 2022-2023 et 2023-2024, où moins de 401 000 patinoires extérieures municipales ont ouvert leurs portes de façon fiable.
Statistiques étranges et utiles que la plupart des Montréalais ignorent
Pourquoi Montréal a construit une ville souterraine
RÉSO, le réseau piétonnier souterrain de 33 kilomètres qui s'étend sous le centre-ville, doit son existence principalement au climat. Sa construction a débuté dans les années 1960, le tronçon initial reliant la place Ville-Marie à la gare centrale et à la place Bonaventure. Aujourd'hui, il s'agit du plus grand complexe souterrain au monde, desservant plus de 60 édifices, 10 stations de métro et environ 2 000 commerces et restaurants.
Le système gère environ 500 000 usagers par jour en hiver. Sa conception reposait sur l’hypothèse que les Montréalais ne se déplaceraient pas volontairement entre deux immeubles si la température descendait sous les −15 °C – un seuil atteint en moyenne 30 jours par an. Sur le plan climatique, le commerce souterrain de la ville est une réponse directe à la température minimale moyenne de −13,5 °C en janvier et aux 217 cm de neige annuelles. RÉSO est, de ce point de vue, l’infrastructure météorologique la plus coûteuse de l’histoire du Canada.
La corrélation des nids-de-poule
L’épidémie annuelle de nids-de-poule à Montréal n’est pas due à la malchance, mais aux cycles de gel et de dégel. Le climat de la ville engendre un nombre inhabituellement élevé de ces cycles chaque année, surtout en mars et en avril, lorsque les températures maximales diurnes dépassent 0 °C tandis que les minimales nocturnes redescendent sous zéro.
Chaque cycle de gel-dégel met l'asphalte à rude épreuve : l'eau s'infiltre dans les fissures, gèle et son volume augmente de 91 tonnes, puis elle fond et laisse un creux que le gel suivant agrandit encore. Avec plus de 76 cycles par année et un réseau routier financé par les contribuables d'environ 6 500 km, le budget alloué à la réparation des nids-de-poule à Montréal est structurellement inévitable. La ville répare en moyenne plus de 150 000 nids-de-poule par année.
Et ensuite ?
Les tendances climatiques à Montréal sont sans équivoque. Les hivers sont en moyenne plus doux, mais ponctués d'épisodes de froid extrême plus marqués (comme le vortex polaire de 2014 et la vague de froid de février 2023). Les étés sont plus chauds et plus longs, avec des pics d'humidex dépassant désormais régulièrement les 40 °C – une valeur rare avant 2000.
L'ouragan Debby de 2024 a mis en lumière une troisième tendance : l'exposition de la ville aux restes de systèmes tropicaux s'accroît à mesure que la température des océans augmente et que les trajectoires des tempêtes se déplacent vers le nord. Le record de précipitations journalières du 9 août 2024, avec 145 mm, a battu un chiffre qui tenait depuis les années 1960. Les modèles climatiques suggèrent que ce nouveau record ne sera pas maintenu pendant encore 60 ans.
Une conséquence qui se fait déjà sentir dans l'aménagement urbain : l'infrastructure de gestion des eaux pluviales de Montréal a été conçue à une époque où une chute de 50 mm en 24 heures était un événement générationnel. On s'attend maintenant à un tel phénomène environ tous les 5 à 8 ans.
Une ville définie par son climat
On ne peut dissocier l'identité de Montréal de son climat. La ville souterraine existe grâce au mois de janvier. Les blagues sur les nids-de-poule sont nées en mars. La culture des terrasses estivales s'explique par le fait que les Montréalais savent à quel point la saison chaude est courte et en profitent pleinement. La tempête de verglas de 1998 est, à bien des égards, l'événement le plus marquant en temps de paix de l'histoire moderne de la ville – si l'on considère le nombre de morts, les coûts financiers et les infrastructures reconstruites.
Et les données à venir laissent présager que les 50 prochaines années seront plus mouvementées que les 50 dernières en matière de météo à Montréal. Les records continueront d'évoluer. L'infrastructure continuera de s'adapter. Et, compte tenu des tendances déjà observées, la prochaine “ tempête du siècle ” surviendra probablement bien avant la fin du siècle.
- Environnement et Changement climatique Canada — Données climatiques quotidiennes et historiques, Aéroport international Montréal-Pierre Elliott Trudeau (identifiant climatique 7025251) et station du centre-ville (avant 1984).
- Anciens Combattants Canada — Archives de l’opération de rétablissement et des interventions lors de la tempête de verglas de 1998.
- Statistique Canada — Numéro de catalogue 11-008, Tendances sociales canadiennes, 1998 Analyse de l’impact de la tempête de verglas.
- Bureau d’assurance du Canada — Registres des dommages causés par les catastrophes naturelles et tableaux des pertes historiques.
- Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) — Enquête sur la mortalité liée à la canicule 2018.
- Consortium Ouranos — Scénarios de projection climatique pour le sud du Québec.
- L'Encyclopédie canadienne — Article sur la grande tempête de verglas de 1998; Archives historiques des Jeux olympiques de Montréal.
- Bibliothèque et Archives Canada — Cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de 1976 et chronologie des travaux.
